Aux Jeux de Paris 2024, l'équipe paralympique des réfugiés envoie un message d'espoir

« Cette équipe paralympique de réfugiés est l'une des grandes histoires des Jeux paralympiques de Paris 2024 », a déclaré Andrew Parsons, président du Comité international paralympique. « Chacun de ces athlètes a surmonté d'énormes obstacles pour arriver jusqu'ici ».

Participer sur un pied d'égalité

Le Haut-Commissaire des Nations Unies pour les réfugiés, Filippo Grandi, a estimé que « la présence de l'équipe paralympique des réfugiés sur la scène mondiale envoie un message d'espoir à des millions de réfugiés à travers le monde, et à nous tous. Cette équipe remarquable nous rappelle à quel point il est important pour les personnes ayant un handicap d'avoir la chance de participer pleinement à la société sur un pied d'égalité ».

Les huit athlètes réfugiés sont basés dans six pays et représentent plus de 120 millions de personnes déplacées de force dans le monde en raison de la guerre, des conflits, de la violence et des violations des droits de l'homme. Cela inclut au moins 18 millions de personnes ayant un handicap, qui sont confrontées à des risques plus élevés de violence, de discrimination, d'exploitation et d'abus, ainsi qu'à des obstacles pour accéder à un soutien, une assistance, une éducation, des activités sportives et des moyens de subsistance essentiels.

C'est la troisième fois que l'équipe paralympique des réfugiés participe aux Jeux. La première équipe, composée de deux athlètes réfugiés, a participé aux Jeux paralympiques de Rio 2016. L'équipe est passée à six pour Tokyo 2020 et à Paris, les huit athlètes réfugiés et deux coureurs guides concourront dans six des 22 sports : para-athlétisme, para-force athlétique, para-tennis de table, para-taekwondo, para-triathlon et escrime en fauteuil roulant.

Star du para-taekwondo

La première athlète réfugiée à concourir le premier jour devait être la star du para-taekwondo Zakia Khudadadi, championne d'Europe en 2023 dans la catégorie des 47 kg. Zakia Khudadadi, qui vit désormais en France, est une défenseure des droits des femmes dans le monde entier et a fait la une des journaux après une fuite éprouvante de son pays quelques jours avant Tokyo 2020.

« Faire partie de cette équipe est un privilège, et mon objectif est de montrer à quel point les femmes peuvent être fortes et d'inspirer d'autres filles et femmes à faire du sport et à viser les Jeux », a-t-elle dit, citée dans le communiqué du HCR

Hadi Hassanzada, également en para-taekwondo, espère imiter le succès remarquable de Zakia Khudadadi lorsqu'il concourra dans la catégorie des 80 kg hommes lors de ses premiers Jeux.

Porte-drapeau

Le porte-drapeau et sprinteur para-athlétisme Guillaume Junior Atangana a terminé quatrième au 400 m T11 aux Jeux paralympiques de Tokyo 2020, manquant de peu une médaille. Lors de la cérémonie d'ouverture de mercredi, il a porté le drapeau paralympique aux côtés de son guide dans le 400 m T11 et de son compatriote réfugié, Donard Ndim Nyamjua. Guillaume Junior Atangana participera également à l'épreuve du 100 m T11 à Paris.

Ibrahim Al Hussein participe à ses troisièmes Jeux paralympiques consécutifs, mais à son premier para-triathlon après avoir déjà participé à la para-natation.

Salman Abbariki fait ses débuts en équipe de réfugiés au lancer du poids en para-athlétisme, un sport dans lequel il a déjà concouru avant de devenir réfugié, à Londres en 2012 et aux Jeux paralympiques asiatiques en 2010, où il a remporté l'or et battu le record asiatique.

Hadi Darvish participe à la compétition de para-force athlétique, après avoir remporté la médaille de bronze dans l'épreuve masculine jusqu'à 80 kg lors de la Coupe du monde de Tbilissi 2024 en juin, tandis qu'en para-tennis de table, Sayed Amir Hossein Hosseini Pour espère poursuivre sur sa lancée après avoir remporté deux médailles d'or aux Jeux paralympiques asiatiques de la jeunesse 2021 à Bahreïn.

En escrime en fauteuil roulant, Amelio Castro Grueso espère également réitérer son succès antérieur après avoir remporté le bronze à l'épée masculine catégorie B au Championnat des Amériques d'escrime en fauteuil roulant 2024 au Brésil en mai.

Médaille de l'équipe olympique des réfugiés

L'équipe paralympique des réfugiés espère suivre les traces de l'équipe olympique des réfugiés qui a connu un succès historique à Paris 2024, en remportant sa toute première médaille. « Nous avons traversé beaucoup d'épreuves, mais nous sommes là pour gagner. Nous n'abandonnerons pas », a déclaré Zakia Khudadadi.

Le HCR s'associe au Comité international paralympique (CIP), au Comité international olympique et à l'Olympic Refuge Foundation pour soutenir les réfugiés aux Jeux olympiques et paralympiques de Paris.