La reforma urgente de la educación es clave para permitir un crecimiento más rápido e inclusivo en África

CIUDAD DE WASHINGTON, 14 de octubre de 2024. A pesar de las señales de una frágil recuperación económica, África subsahariana sigue estancada "a baja velocidad", con una gran población joven en riesgo de quedar rezagada. Según la última edición de Africa's Pulse (El pulso de África), el informe semestral del Banco Mundial sobre la economía de la región publicado el 14 de octubre, dos factores son cruciales para impulsar el crecimiento inclusivo: estabilizar las economías y transformar la educación a fin de dotar a la creciente fuerza laboral de mayores habilidades básicas y conocimientos especializados pertinentes para el mercado. 

En esta 30.a edición del informe, que gira en torno al tema de la transformación de la educación para lograr un crecimiento inclusivo(i), se prevé que la actividad económica de la región crecerá un 3 % en 2024 (mientras que en 2023 había tocado su mínimo del 2,4 %), impulsada principalmente por el crecimiento del consumo y la inversión privados. Se estima que la inflación disminuirá del 7,1 % en 2023 al 4,8 % en 2024, gracias a las políticas monetarias y fiscales más restrictivas, monedas más estables y menos interrupciones en las cadenas de suministro.

Sin embargo, esta recuperación no es suficiente para sacar a millones de personas de la pobreza. El crecimiento per cápita sigue siendo lento: fue de solo el 0,5 % en 2024, cuando en promedio había sido del 2,4 % entre 2000 y 2014. Numerosos desafíos, como los conflictos, el cambio climático y el aumento de los costos del servicio de la deuda, están socavando los avances. En 2024, el 34 % de los ingresos gubernamentales de toda la región se destinará al servicio de la deuda, lo que deja poco margen para inversiones productivas. 

"Los Gobiernos africanos están avanzando hacia la estabilización de sus finanzas y la eliminación de los déficits presupuestarios", dijo Andrew Dabalen, economista en jefe del Banco Mundial para la región de África. "Pero la elevada carga de la deuda limita las inversiones en áreas clave como la educación, la salud y la infraestructura, que son esenciales para el crecimiento inclusivo a largo plazo".

La población en edad laboral de África está aumentando más rápido que en cualquier otra región, impulsada por los avances logrados en supervivencia infantil en las últimas dos décadas. Sin embargo, África subsahariana gasta menos en educación per cápita que cualquier otra región. Los autores de Africa's Pulse estiman que, para lograr la educación universal antes de 2030, los sistemas educativos deberían incorporar a unos 170 millones de niños y adolescentes más, lo que requeriría, según los cálculos, 9 millones de aulas nuevas y 11 millones de docentes adicionales.

Se trata de un desafío enorme, pero la región ya ha dado pasos importantes en este sentido: en la actualidad, 270 millones de niños están matriculados en escuelas primarias y secundarias, y las tasas de finalización de los estudios primarios han mejorado considerablemente desde el año 2000.

"Pensando en el futuro, los jóvenes africanos deberán recibir una buena educación y tener las habilidades adecuadas para acceder a mejores empleos y aprovechar las nuevas oportunidades de la economía digital y verde",dijo Dabalen. "La planificación basada en datos empíricos y la administración inteligente del gasto serán cruciales para ampliar el acceso y, al mismo tiempo, mejorar los resultados de aprendizaje y empleo".

Hoy en día, 7 de cada 10 niños de África subsahariana no tienen acceso a educación preescolar, y menos del 1,5 % de los jóvenes de entre 15 y 24 años están matriculados en programas de capacitación laboral, en comparación con el 10 % en los países de ingreso alto. Cerrar estas brechas es fundamental para liberar el potencial económico de la región e impulsar un crecimiento sostenible e inclusivo. También es esencial brindar respaldo a la actividad empresarial y a las nuevas empresas, permitir el crecimiento de las pequeñas empresas y atraer compañías más grandes y consolidadas, de modo que los graduados con aptitudes laborales encuentren oportunidades significativas cuando intenten ingresar y progresar en la fuerza de trabajo.