NCDHHS Invests $4 Million to Expand and Professionalize Family Peer Support for Families of Children with Complex Behavioral Health Needs

PRESS RELEASE - The North Carolina Department of Health and Human Services today announced a $4 million investment to expand and professionalize family peer support services statewide. This initiative is designed to improve outcomes for children and families by ensuring that families navigating complex systems have access to support and guidance from someone who truly understands their journey. The investment will strengthen the behavioral health workforce by offering support for 40 new Certified Family Peer Specialists that combined will help nearly a thousand families each year.

Raleigh

Dec 18, 2024

The North Carolina Department of Health and Human Services today announced a $4 million investment to expand and professionalize family peer support services statewide. This initiative is designed to improve outcomes for children and families by ensuring that families navigating complex systems have access to support and guidance from someone who truly understands their journey. The investment will strengthen the behavioral health workforce by offering support for 40 new Certified Family Peer Specialists that combined will help nearly a thousand families each year.

Family peer support partners are parents, caregivers or family members with lived experience raising children with behavioral health challenges. These trained professionals help families navigate systems such as behavioral health, education, child welfare and juvenile justice, while also advocating for and connecting the families they serve to critical services and supports.

"Family peer support is about meeting families where they are with compassion and expertise," said NCDHHS Deputy Secretary for Opportunity and Well-Being Susan Osborne. "This investment will help us build a highly trained and certified workforce of family peers who can provide critical guidance and support to families navigating the behavioral health system."

NCDHHS is partnering with UNC Greensboro (UNCG) to implement the initiative under the umbrella of the UNCG NC Youth and Family Voices Amplified program. UNCG NC Voices Amplified is a statewide initiative that trains individuals with lived experience to become family and youth peer support partners and assists provider agencies in integrating family partners with the services they provide. UNCG will conduct evaluations to assess the new initiative's impact, including tracking families' progress and satisfaction with family peer support services.

Participants will be credentialed through the National Federation of Families as Certified Family Peer Specialists, ensuring a high standard of training and professionalism. These efforts aim to transform family peer support in North Carolina into a funded professional position, helping to create a new trauma-informed, family-focused service area within the behavioral health workforce.

"Family and youth peer support is an evidence-informed practice that improves health outcomes, while reducing overall costs of services," said UNCG NC Voices Amplified project director Willow Burgess-Johnson. "Family peer support partners improve quality of life for those struggling with behavioral health issues and for the people who love and care for them. We're so excited to see this important support become increasingly accessible for North Carolinians."

By investing in family peer support, NCDHHS aims to:

• Reduce need for out-of-home placements for children with complex behavioral health needs
• Support reunification and permanency for children and families involved in the child welfare system
• Decrease the number of nights children spend in emergency departments waiting for an appropriate placement or treatment option by connecting more families to community-based supports
• Build a strong behavioral health workforce that reflects and understands the unique challenges faced by families of children with complex needs
• Empower families to advocate for themselves and their children

This initiative is part of the department's broader $835 million investments in behavioral health, including $80 million in services to transform the child behavioral health system and improve outcomes for children and families with complex behavioral health needs. The goal is to create an integrated system of care in North Carolina's homes, communities and schools to ensure children have access to the level of care they need, helping to prevent crisis and keep children with their families whenever safely possible. The department continues to invest in a continuum of services that expand equitable access to high-quality, trauma-informed, family-centered care.

To learn more about family peer support, visit the NC Youth and Family Voices Amplified FAQ page.

El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte anunció hoy una inversión de $ 4 millones para expandir y profesionalizar los servicios de apoyo familiar en todo el estado. Esta iniciativa está diseñada para mejorar los resultados para los niños y las familias al garantizar que las familias que navegan por sistemas complejos tengan acceso al apoyo y la orientación de alguien que realmente entienda su situación. La inversión fortalecerá la fuerza laboral de salud conductual al ofrecer apoyo a 40 nuevos Especialistas Certificados en Apoyo Familiar entre Pares que combinados ayudarán a casi mil familias cada año.

Los especialistas en apoyo familiar entre pares son padres, cuidadores o miembros de la familia con experiencia vivida en la crianza de niños con problemas de salud conductual. Estos profesionales capacitados ayudan a las familias a navegar por sistemas como la salud conductual, la educación, el bienestar infantil y la justicia juvenil, al tiempo que abogan y conectan a las familias a las que sirven con servicios y apoyos críticos.

"El apoyo familiar entre pares se trata de conocer a las familias donde se encuentran con compasión y experiencia", dijo Susan Osborne, subsecretaria de Oportunidad y Bienestar del NCDHHS. "Esta inversión nos ayudará a construir una fuerza laboral altamente capacitada y certificada de pares familiares que puedan proporcionar orientación y apoyo críticos a las familias que navegan por el sistema de salud conductual".

El NCDHHS se está asociando con UNC Greensboro (Universidad de Carolina del Norte-Greensboro, UNCG, por sus siglas en inglés) para implementar la iniciativa bajo el programa UNCG NC Youth and Family Voices Amplified. UNCG NC Voices Amplified es una iniciativa estatal que capacita a personas con experiencia vivida para que se conviertan en compañeros de apoyo familiar y juvenil entre pares y ayuda a las agencias proveedoras a integrar a los compañeros familiares con los servicios que brindan. UNCG llevará a cabo evaluaciones para medir el impacto de la nueva iniciativa, incluido el seguimiento del progreso y la satisfacción de las familias con los servicios de apoyo entre pares.

Los participantes serán acreditados a través de la Federación Nacional de Familias como Especialistas Certificados en Apoyo Familiar entre Pares, lo que garantiza un alto nivel de capacitación y profesionalismo. Estos esfuerzos tienen como objetivo transformar el apoyo familiar entre pares en Carolina del Norte en una posición profesional financiada, ayudando a crear una nueva área de servicio informada sobre el trauma y centrada en la familia dentro de la fuerza laboral de salud conductual.

"El apoyo familiar y juvenil entre pares es una práctica basada en evidencia que mejora los resultados de salud, al tiempo que reduce los costos generales de los servicios", dijo la directora del proyecto UNCG NC Voices Amplified, Willow Burgess-Johnson. "Los compañeros de apoyo familiar mejoran la calidad de vida de quienes luchan con problemas de salud conductual y de las personas que los aman y cuidan. Estamos muy emocionados de ver que este importante apoyo sea cada vez más accesible para los habitantes de Carolina del Norte ".

Al invertir en el apoyo familiar entre de pares, el NCDHHS tiene como objetivo:

• Reducir la necesidad de colocaciones fuera del hogar para niños con necesidades complejas de salud conductual.
• Apoyar la reunificación y la permanencia de los niños y las familias que participan en el sistema de bienestar infantil.
• Disminuir el número de noches que los niños pasan en los departamentos de emergencia esperando una colocación adecuada o una opción de tratamiento conectando a más familias con apoyos basados en la comunidad.
• Construir una fuerza laboral sólida de salud conductual que refleje y comprenda los desafíos únicos que enfrentan las familias de niños con necesidades complejas.
• Empoderar a las familias para que aboguen por sí mismas y por sus hijos.

Esta iniciativa es parte de las inversiones más amplias del departamento de $ 835 millones en salud conductual, incluidos $ 80 millones en servicios para transformar el sistema de salud conductual infantil y mejorar los resultados para los niños y las familias con necesidades complejas de salud conductual. El objetivo es crear un sistema integrado de atención en los hogares, comunidades y escuelas de Carolina del Norte para garantizar que los niños tengan acceso al nivel de atención que necesitan, ayudando a prevenir crisis y mantener a los niños con sus familias siempre que sea posible de manera segura. El departamento continúa invirtiendo en una gama continua de servicios que amplían el acceso equitativo a una atención de alta calidad, informada sobre el trauma y centrada en la familia.

Para obtener más información sobre el apoyo familiar entre pares, visite la página de preguntas frecuentes de NC Youth and Family Voices Amplified.

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