YEMS: Proyecto dirigido por Alice Zurlo y Lucas Cieza renueva financiamiento por tres años en Concurso Núcleo Milenio de ANID

Hasta fines de 2027 renovó su financiamiento el proyecto de investigación "Núcleo Milenio sobre Exoplanetas Jóvenes y sus Lunas", o YEMS por su siglas en inglés (Millennium Nucleus on Young Exoplanets and their Moons); que dirigen Alice Zurlo y Lucas Cieza, académica y académico del Instituto de Estudios Astrofísicos (IEA) de la Facultad de Ingeniería y Ciencias de la Universidad Diego Portales.

YEMS es un proyecto multidisciplinario que utiliza la informática, y la inteligencia artificial en particular, para el apoyo de la investigación astronómica. Como su nombre lo indica, esta investigación tiene como objetivo científico la detección y caracterización de exoplanetas y exolunas jóvenes para responder a la pregunta de larga data sobre su diversidad y formación.

Sus investigadores principales son Alice Zurlo (directora) y Lucas Cieza, ambos de la UDP; además del astrónomo Sebastián Pérez (director alterno), de la USACH; la astroquímica Viviana Guzmán, de la PUC; y la informática Cecilia Hernández, de la Universidad de Concepción. Se trata de un proyecto que partió a principios del 2022, y se renovó por 3 años más, hasta finales del 2027, en el más reciente Concurso de Núcleos Milenio de Ciencias Naturales y Exactas de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID).

En sus primeros tres años, YEMS ya ha realizado significativas contribuciones, explica el profesor Lucas Cieza, entre las que se encuentran "la primera evidencia observacional de un mecanismo de formación planetaria conocido como 'Inestabilidad Gravitacional', según el cual los planetas gigantes se pueden formar muy rápidamente (en términos astronómicos), a través de la fragmentación de brazos espirales en un disco protoplanetario (el disco gas y polvo que da origen a un sistema planetario)".

De la misma manera, añade el especialista del IEA UDP, en su etapa inicial YEMS ha recolectado evidencia de una posible "luna" alrededor de un planeta fuera del sistema solar, el único objeto de este tipo conocido hasta el momento. "A partir de la renovación de YEMS, esperamos poder confirmar estos resultados de alto impacto utilizando observaciones más detalladas", adelanta Cieza.

"Además, YEMS ha desarrollado herramientas de inteligencia artificial para, a partir de observaciones del Telescopio ALMA, poder determinar las propiedades de los discos protoplanetarios de una forma mucho más rápida que el método tradicional. En los próximos años planeamos utilizar estas herramientas para analizar grandes cantidades de datos almacenados en el archivo observacional de ALMA", profundiza.

Finalmente, consultado por la importancia que tiene este proyecto y su reciente renovación, el profesor Lucas Cieza comenta que "en lo personal es muy gratificante, ya que la iniciativa Milenio ha sido muy valiosa para el desarrollo del Instituto de Estudios Astrofísicos (IEA). En sus inicios, hace ya una década, el grupo de Astronomía UDP contrató a varios de sus primeros investigadores posdoctorales gracias al Núcleo Milenio MAD. Una de las investigadoras contratadas en aquel entonces fue Alice Zurlo, actual académica del IEA y directora de YEMS", relata.

"El director alterno de YEMS, Sebastián Pérez, también fue investigador postdoctoral de MAD y hoy es un académico destacado del Centro de Investigación Interdisciplinaria en Astrofísica y Ciencias del Espacio (CIRAS) de la USACH. Esto da cuenta de lo importante que puede ser un Núcleo Milenio para potenciar las carreras científicas de investigadoras e investigadores jóvenes", finaliza.

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