Si acabas de ser madre y tienes dudas sobre lactancia, este artículo es para ti

La maternidad, sobre todo al comienzo, puede ser abrumadora. Especialmente hoy, que la información abunda y es cuestión de abrir el teléfono para encontrarse con una infinidad de influencers y cuentas en redes explicando "los sí y los no" de la crianza, que muchas veces pueden sentirse como una presión. En esta entrada, aprovechando la Semana Mundial de la Lactancia Materna, resumimos algunas claves sobre lactancia para que puedas informarte y decidir cómo abordarla.

¿Cuáles son los beneficios de la leche materna? ¿Realmente hace una diferencia?

Como explica Mariana Galarza en una entrada reciente:

La leche materna es un alimento vivo. Cambia su contenido de nutrientes cuando el bebé tiene hambre, se vuelve más líquida cuando tiene sed, eleva las defensas cuando se enferma. La leche materna se adapta a cada bebé y a su edad y contiene componentes bioactivos que le protegen de una manera que la leche de fórmula no puede igualar. Aporta beneficios para la madre y el lactante, y crea un estrecho vínculo afectivo.

Desde los primeros instantes de vida, el bebé inicia su proceso de aprendizaje tan solo al entrar en contacto con la piel de su madre. En ese momento se produce un intercambio hormonal que calma el estrés del bebé y despierta el vínculo con su madre, iniciando la producción de leche materna. Esta primera etapa, llamada "hora sensible", es fundamental para los primeros aprendizajes y la sobrevivencia del recién nacido.

Por sus componentes nutritivos, la leche materna mejora las probabilidades de supervivencia de los niños, y además es crucial para su crecimiento y desarrollo. Estudios han demostrado que los niños que fueron alimentados exclusivamente con leche materna durante los primeros 6 meses y continuaron recibiendo lactancia hasta al menos los 12 meses mostraron mejores resultados en pruebas de inteligencia, además de presentar un menor riesgo de obesidad y otras enfermedades crónicas e inmunológicas.

¡Y también las madres se benefician! Aquellas que amamantan por más de 12 meses tienen menos probabilidades de contraer cáncer de mama o de ovario. Además, la lactancia constituye un momento único e irremplazable en la relación mamá-bebé y estimula la producción de oxitocina, que influye positivamente sobre la salud de la madre.

¿Por qué a veces es difícil sostener la lactancia materna y qué se puede hacer para cambiarlo?

A pesar de la evidencia a favor de la lactancia materna, hoy menos de la mitad de los bebés e infantes entre 0 y 36 meses en el mundo son amamantados. ¿A qué se debe esto?

En parte, la lactancia puede ser difícil, sobre todo al comienzo. Por eso es importante contar con apoyo: las consejerías en lactancia -por ejemplo a través de puericultoras- pueden ser fundamentales para superar falsas creencias, miedos y dificultades físicas.

Pero también hay otros factores, como el retorno al trabajo y la falta de legislación efectiva que proteja el derecho de las madres y las familias para crear espacios adecuados para la lactancia; la creciente sustitución de la leche materna por la fórmula láctea comercial; la falta de reconocimiento como tarea de cuidado; los limitados recursos públicos para promover la lactancia materna; y la carencia de incentivos y compromisos del sistema de salud en cuanto a priorizar la lactancia materna y brindar estrategias para su apoyo.

En definitiva, más allá de que se trata de una actividad entre la madre y su bebé, requiere una cadena efectiva de apoyo para poder llevarla a la práctica.

¿Cuánto dura la leche materna en buen estado? ¿Cómo se debe almacenar? ¿Cómo se extrae?

Estas y otras preguntas responde Betzabé Tello, quien enfatiza la importancia de que los espacios de trabajo y estudios sean "amigos de la lactancia" para facilitar el retorno de las madres a sus lugares de trabajo.

Para la extracción, la autora recomienda:

• Identificar su "espacio amigo de la lactancia materna" -áreas que brindan las condiciones adecuadas para que puedan amamantar a sus hijos o extraer y conservar la leche materna de manera segura.
• Lavarse bien las manos con agua y jabón, entre 40 y 60 segundos.
• Para que la leche fluya, emplear técnicas como pensar en su bebé, tener cerca algún objeto suyo, ver su foto o escuchar algún audio o video.

La leche materna puede extraerse de forma manual, con un extractor manual o con uno mecánico. La imagen a continuación, extraída de esta guía práctica, ofrece más referencias.

Para el almacenamiento, recomienda.

• Emplear botellas de vidrio limpias o botellas de plástico libre de BPA para evitar la contaminación por químicos y el crecimiento de bacterias.
• Etiquetar los frascos con la fecha y hora de la extracción para usar primero las leches más antiguas.
• La leche puede cambiar de color o puede verse la grasa que sube a la superficie, y esos cambios son normales.
• La leche puede mantenerse a temperatura ambiente o conservarse en la refrigeradora o en un congelador.
• Una vez que la leche ha sido descongelada, se puede mantener en refrigeración 24 horas, pero nunca se debe volver a congelar.

El camino de la lactancia puede tener sus desafíos, pero con la información correcta y el apoyo necesario, es posible superar las dificultades. Esperamos que puedas aprovechar estos recursos y consejos para brindar a tu bebé el mejor comienzo en la vida, mientras fortaleces ese vínculo tan especial. ¡Te invitamos a compartir tu experiencia en comentarios!

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