Paysage médiatique atrophié sous le régime Maduro : qui va couvrir l’élection présidentielle au Venezuela

Les images médiatiques parlent d'elles mêmes : alors qu'elle déplace les foules partout dans le pays, la cheffe de file de l'opposition, Maria Corina Machado - empêchée de se présenter à l'élection présidentielle - est totalement invisible sur les chaînes de télévision. Cependant, malgré cette censure, son candidat de substitution, le diplomate Edmundo Gonzalez Urrutia, peu connu du grand public, est en tête des sondages qui sont largement diffusés.

Le constat est sans appel : les deux mandats de Nicolas Maduro, au pouvoir depuis 2013, ont été marqués par une véritable hécatombe du journalisme indépendant et du pluralisme médiatique. Selon un recensementde l'ONG vénézuélienne de défense de la liberté d'expression Espacio Público, depuis 2016, plus de 200 stations de radio et plus d'une dizaine de chaînes de télévision ont vu leur signal interrompu par la Commission nationale des télécommunications, en raison d'émissions jugées subversives par le gouvernement. Quant à la presse, depuis le début de la présidence Maduro, plus d'une centaine de titres ont cessé de paraître, du fait du monopole sur les importations de papier et de fournitures d'impression que s'est arrogé l'État en 2013, selon l'Instituto Prensa y Sociedad Venezuela (IPYS). Enfin, les médias en ligne n'ont pas été épargnés : rien qu'entre janvier et octobre 2023, le gouvernement Maduro a bloquél'accès à 48 sites d'information, selon le projet Venezuela sin Filtro, qui recense les cas de censure dans l'espace numérique.

Se retrouvant sans emploi ou privés des moyens d'exercer leur profession, les journalistes ont quitté le pays en masse - l'Association des journalistes vénézuéliens à l'étranger (APEVEX) évoquait en mars dernier le nombre d'un millier. Les journalistes et médias étrangers ont quant à eux fait régulièrement l'objet d'expulsion ou d'interdiction d'accès au Vénézuela ces dernières années. En 2017, alors que le pays était plongé en pleine crise politique après la victoire de l'opposition aux législatives, RSF dénonçait déjà l'expulsion ou le refoulement de 20 journalistesen à peine quelques mois. La chaîne allemande Deutsche Welle (DW) en espagnol est, elle, censuréedepuis mars dernier.

De plus en plus de "déserts de l'information"

La disparition en masse des médias ces dernières années plonge la population des régions les plus reculées dans des déserts de l'information. Selon une cartographieétablie en 2023 par l'institut Presse et Société (YPIS), ONG surveillant la liberté de la presse dans le pays, plus de 7 millions de Vénézuéliens - soit 21 % de la population - ont un accès insuffisant à des sources locales d'information. Près de 30 % de la population s'informe principalement en regardant les chaînes gratuites de télévision, qui abordent de moins en moins les sujets d'intérêt général comme la politique et l'économie, en raison de la censure exercée par l'État.

Le journalisme indépendant est aujourd'hui presque entièrement concentré dans la sphère numérique. Toutefois, nombre de ces initiatives ont du mal à perdurer, car elles dépendent fortement de modèles de financement fondés sur la philanthropie et la coopération internationale. Les difficultés d'accès d'une large part de la population à une connexion Internet constante et de qualité affaiblit également la capacité de ces médias à élargir leur audience, tout comme le blocage récurrent des sites d'information opéré par le gouvernement.