Dallas Independent School District
09/03/2024 | Press release | Distributed by Public on 09/03/2024 11:04
Dallas ISD News: Excellence at John J. Pershing Elementary School
Excellence at John J. Pershing Elementary School
Editor's note: Spanish story included below
DALLAS -
At John J. Pershing Elementary School, diversity is a superpower.
At John J. Pershing Elementary School, diversity is a superpower.
Over 80% of the student population identifies as Hispanic. And many recently moved to the U.S.
Students bring with them a wide range of life experiences, cultures, family backgrounds, and talents. Meeting the unique needs of each child while uplifting and celebrating their diversity can be a challenge, but teachers and administrators say it is their calling.
"We stay here - and in the profession - because we have a passion for it," said Maria Fernandez, a fourth-grade teacher. "It's vocational. We could be in any other place, but we stay."
A little over 10% of the student population is Black, and 1.2% is Indigenous. Almost 4% identify as White.
The teachers at Pershing are just as diverse as their students.
Not only do educators represent different cultures, they also came to Pershing in different ways. Some are new teachers. Others are veterans, with over 24 years of experience. A handful are former lawyers, who pursued their passion for education as a second career.The school's diversity, combined with the commitment to building relationships with students and their families, are key to establishing a lasting legacy of excellence.
"Everybody is pursuing academic excellence first. But we don't want to forget the base of that excellence is on authentic relationships with the students - authentic and diverse," Fernandez said.
Students at Pershing consistently receive high marks on STAAR tests. At least 30% reached the Master's Level, meaning they are expected to succeed in the next grade or course with little or no academic intervention. Additionally, students scored high in the Meets and Exceptional categories, coming in at least 62% and 91% respectively.
These results are due in part to the various teaching styles students have the opportunity to learn from.
"We are really diverse - the way that we teach, the way that we are," Fernandez said.
For example, she noticed students lacked confidence in vocabulary and interest in reading when they returned to school after the COVID-19 pandemic. So, to make it interesting, Fernandez incorporated drama into reading lessons by using puppets and having her students put on shows for the younger kids. The students now look forward to being in fourth grade so they can play with puppets, she said.
Rafael Gonzalez, a fourth-grade teacher, brought in a class pet that not only offers positive reinforcement for good behavior, but also teaches students responsibility.
"It's a random system that decides who gets to take care of the pet," he said. "Sometimes, it's whoever scored the highest on tests. But that's not fair to do all the time. So another week, it's who showed the most citizenship skills. I sometimes think they learn better with the pet in the classroom."
At Pershing, the kids are more than students. They are people, and teachers make a point to develop relationships with each and every person who walks through their door.
As a result, student surveys revealed a 91% overall satisfaction rating, with students feeling safe and valuing their educational experience. And when students feel valued, safe, and enjoy learning, they are empowered to take education seriously.
"When you're building relationships with the students, that's what makes them feel safe and valued," said Brooke Rivera, third-and-fourth-grade teacher. "They see the teacher cares more than just about them getting Master's on the test."
While Pershing follows district safety protocols, Lourdes Morales-Figueroa, principal of Pershing, says a culture of safety is so much more than having systems in place.
"Safety is a feeling of love, respect and value. But it's also the place that a student can go here and know nothing's going to happen to them, especially when you have newcomers that have been traveling through the jungle for three or four months," she said.
Integral to the continued culture of excellence is buy-in from parents.
"A parent's presence is essential. By ourselves, we cannot do it," Morales-Figueroa said. "Their input, efforts and involvement is key."
Parents do their best to make it to conferences. And when the school hosts events, parents fill the hallways, Gonzalez said.
"We need to welcome everyone in the school, and parents are included in that," he said.
Rivera agreed.
"Parents want to come here. They feel seen. We know their names and their circumstances," she said.
Her advice for teachers as they strive for their own model of excellence in their schools is to keep the joy in teaching.
"The teachers here have their own personality and are great at bringing that to their students. When I come to work, I enjoy it," she said. "Teaching can be hard sometimes, but really find what about it brings you joy, and embrace that."
Spanish story:Excelencia en John J. Pershing Elementary School
DALLAS - En John J. Pershing Elementary School, la diversidad es un superpoder.
Más del 80 por ciento de la población estudiantil se identifica como hispana. Y muchos se han mudado recientemente a Estados Unidos.
Los estudiantes traen consigo una gran variedad de vivencias, culturas, familias y talentos. Cumplir con las necesidades únicas de cada niño y a la misma vez celebrar su diversidad puede ser un desafío, pero los maestros y administradores dicen que es su vocación.
"Seguimos aquí, en la profesión, porque nos apasiona", afirma María Fernández, maestra de cuarto grado. "Es nuestra vocación. Aunque podríamos estar en cualquier otro lugar, aquí nos quedamos".
Un poco más del 10 por ciento de la población estudiantil es afroamericana, y el 1.2 por ciento es indígena. Casi el 4 por ciento se identifica como blanca.
Los maestros de Pershing son tan diversos como sus estudiantes.
Pershing de diferentes maneras. Algunos son nuevos maestros. Otros son veteranos, con más de 24 años de experiencia. Unos cuantos son exabogados, que siguieron su pasión por la educación como segunda profesión.La diversidad de la escuela, combinada con el compromiso de crear conexiones con los estudiantes y sus familias, son la clave para establecer un legado duradero de excelencia.
"Todos buscamos ante todo la excelencia académica. Pero no queremos olvidar que la base de esa excelencia está en las relaciones auténticas con los estudiantes -auténticas y diversas", dijo Fernández.
Los estudiantes de Pershing obtienen constantemente altas calificaciones en los exámenes estatales STAAR. Al menos el 30 por ciento alcanzó el nivel de Maestría, lo que significa que se espera que tengan éxito en el siguiente grado o curso con poca o ninguna intervención académica. Además, los estudiantes obtuvieron puntuaciones altas en las categorías Cumple y Excepcional, con al menos un 62 por ciento y un 91 por ciento para cada categoría.
Estos resultados se deben en parte a los diversos estilos de enseñanza en los cuales los estudiantes tienen la oportunidad de aprender.
"Somos muy diversos: en nuestra forma de enseñar y en nuestra forma de ser", afirma Fernández.
Por ejemplo, se dio cuenta de que a los estudiantes les faltaba confianza en sí mismos en cuanto al vocabulario e interés por la lectura cuando volvieron a la escuela después de la pandemia de COVID-19. Así que, para hacerlas más interesantes, incorporó el teatro a las clases de lectura utilizando marionetas y haciendo que sus alumnos montaran espectáculos para los más pequeños.
Ahora los estudiantes esperan con ansia estar en cuarto grado para poder jugar con las marionetas, dijo.
Rafael González, maestro de cuarto grado, llevó a su clase una mascota que no sólo ofrece un refuerzo positivo por buen comportamiento, sino que también les enseña a los alumnos a ser responsables.
"Es un sistema aleatorio el que decide quién se hace cargo de la mascota", dijo. "A veces, es quien ha sacado la calificación más alta en los exámenes. Pero eso no es justo hacerlo todo el tiempo. Así que otra semana, es quien demostró más habilidades cívicas. A veces pienso que aprenden mejor con la mascota en el salón".
En Pershing, los niños son más que estudiantes. Son personas, y los maestros se esfuerzan por crear buenas relaciones con todos y cada uno de los que entran por la puerta.
Como resultado, las encuestas a los estudiantes revelaron un índice de satisfacción general de un 91 por ciento, con estudiantes que se sienten seguros y valoran su experiencia educativa. Y cuando los estudiantes se sienten valorados, seguros y disfrutan del aprendizaje, se empoderan para tomar en serio la educación.
"Cuando creas conexiones con los alumnos, eso es lo que les hace sentirse seguros y valorados", dice Brooke Rivera, maestra de tercero y cuarto. "Ven que al maestro le importa algo más que el que saquen nivel de Maestría en el examen".
Aunque Pershing sigue los protocolos de seguridad del distrito, Lourdes Morales-Figueroa, directora de Pershing, dice que una cultura de seguridad es mucho más que tener sistemas establecidos.
"La seguridad es un sentimiento de amor, respeto y valor. Pero también es el lugar donde un estudiante puede ir y saber que no le va a pasar nada, especialmente cuando tienes recién llegados que llevan tres o cuatro meses viajando por la selva", dijo.
Una parte esencial de la cultura de excelencia es la participación de los padres.
"La presencia de los padres es esencial. Nosotros solos no podemos hacerlo", afirma Morales-Figueroa. "Su aportación, sus esfuerzos y su participación son fundamentales".
Los padres hacen todo lo posible por asistir a las conferencias. Y cuando la escuela organiza eventos, los padres llenan los pasillos, dijo González.
"Tenemos que dar la bienvenida a todos en la escuela, y los padres están incluidos en eso", dijo.
Rivera está de acuerdo.
"Los padres quieren venir. Sienten que los tomamos en cuenta. Nos sabemos sus nombres y sus circunstancias", afirma.
Su consejo para los maestros que se esfuerzan por conseguir su propio modelo de excelencia en sus escuelas es mantener la alegría en la enseñanza.
"Los maestros de aquí tienen su propia personalidad y son geniales a la hora de transmitirla a sus estudiantes. Cuando vengo a trabajar, lo disfruto", afirma. "Enseñar puede ser duro a veces, pero hay que encontrar lo que te hace feliz y disfrutarlo".