Le 1^er juillet, trois A400M se sont posés sur la base aérienne d'Elmendorf en Alaska, aux États-Unis, aux côtés de nos partenaires allemands et espagnols du volet Pacific Skies, afin de prendre part à l'exercice de haute intensité « Arctic Defender » (ADA) qui a débuté le 8 juillet.

Du haut de ses 14,7 mètres de hauteur et de ses 45,1 mètres de longueur, l'Atlas a très largement répondu aux attentes tactiques et opérationnelles de l'exercice dans de multiples scénarios, parfois inédits.

Pour le premier jour de l'exercice, neuf Tornado de la Luftwaffe ont été ravitaillés par A400M, une première pour les équipages, où près de 22 tonnes de fuel ont été distribuées au profit des chasseurs allemands.

En plus de sa fonction de ravitailleur, l'aéronef a su démontrer sa capacité à s'adapter, notamment en effectuant un posé d'assaut en terrain sommaire à proximité du village d'Eagles aux États-Unis. Il n'aura fallu que quelques minutes pour redécoller et dégager la zone en toute sécurité.

Tout aussi inédit, l'équipage du transporteur a été en mesure de procéder au largage de soldats américains de l'US army à 3 000 m d'altitude, par la tranche arrière, puis de larguer des petits colis par les portes latérales. Cet entraînement a ainsi démontré notre capacité à projeter rapidement nos camarades des autres nations, renforçant toujours plus l'interopérabilité avec nos pays partenaires.

L'exercice n'est pas terminé pour le volet Pacific Skies : « Nous allons poursuivre les missions de type COMAO(Composite Air Operations) pendant l'exercice ADA, ainsi que les missions de ravitaillement en vol, toujours au profit de cet exercice, et allons par ailleurs réaliser des chargements particuliers que nous n'avons pas l'habitude d'effectuer dans nos missions au quotidien, notamment en apportant du matériel américain en vol lors de nos prochaines missions sur l'exercice », affirme le commandant Christophe, chef du détachement A400M pour le volet Pacific Skies.

Avec près de trois vols par jour pour le détachement composé d'une cinquantaine d'Aviateurs, les équipages A400M poursuivent leurs efforts et devront prochainement se lancer dans de nouvelles missions, toujours aux côtés de nos partenaires américains, espagnols et allemands. L'Atlas n'a donc pas fini de surprendre !