Dallas Independent School District

10/01/2024 | Press release | Distributed by Public on 10/01/2024 10:53

Dallas ISD News: Hispanic Heritage Spotlight: Andrés Rodriguez

Hispanic Heritage Spotlight: Andrés Rodriguez

Editor's note: Spanish story included below

DALLAS -
One can argue that music teacher Andrés Rodriguez is a renaissance man. Among his many roles is teaching modern band and drumline, being the esports coach at his school, hosting a podcast, and performing as a professional musician who emphasizes learning about the richness of Hispanic culture.

His path began when Rodriguez joined the orchestra and choir in his elementary school and continued his music education into his high school years. Rodriguez currently teaches pre-K through fifth grade at Arturo Salazar Elementary School, where he has been since 2020. Although he was active in music growing up, being a music teacher wasn't originally on his radar.

That didn't happen until he was studying psychology at Tarrant County College and became a marching tech at his high school, which encompassed volunteering his time and helping the new kids out with marching, he said. While helping the older students develop leadership skills, he discovered that he was quite good in this role and enjoyed it, he said.

He went on to study at the University of North Texas, which is known for having a top-rated music program. Rodriguez's primary instruments are tuba and drums, but can play and teach multiple instruments.

Rodriguez, who is Mexican American, makes sure students are empowered by helping them learn about their rich cultural heritage, something that he said is very relevant at Salazar where the majority of students are Hispanic.

"Teaching the culture of our people and incorporating it into the western way of learning music is very important because some of my students don't speak English," he said. "Some of my students are ESL students, and being able to learn a song, whether it be Spanish or English, is something that everyone can do."

Rodriguez feels that incorporating culture, such as Hispanic culture, is a way for students to connect to each other, and celebrate their uniqueness. It is a way to empower students by connecting to their heritage, he said.

"I feel like that helps grow the culture, the respect for where you came from or where your family came from," he said.

Rather than losing their identity, Rodriguez likes to celebrate the uniqueness of his students. Not only do students learn different songs, they learn the history behind it. An example would be teaching the history of where songs such as "La Raspa" or "La Cucaracha" come from.

"Most of the students have heard of them, but what is the historical significance behind the songs?" Rodriguez said.

Rodriguez started as a teacher at Dallas ISD during COVID and used his talents to create YouTube videos to keep his young students engaged. He also has won grants to help fund the needs of his music program, which includes a modern band program and a drumline. Thanks to grant funding, his students have marching band instruments.

"We learn all of the things that you would learn in a high school drumline, but at a place where the kids can really understand and develop themselves," Rodriguez said.

One of Rodriguez's accomplishments was being a top three finalist in the Dallas Symphony Orchestra's 2024 Music Teacher of the Year Award. While Rodriguez is not currently teaching strings in his classes, he said the DSO judges likely felt a connection to him teaching students ukulele because of the strings and the hand positioning-things that musicians of orchestra instruments do. Besides the grants, awards, and accolades, Rodriguez knows that the importance of music goes deeper.

"You have music literacy," he said "You are learning the values of notes and all of the key nuances of music. But before students do that, they need to learn how to read to learn lyrics, and they have to know math because you do a lot of counting in music."

Rodriguez plans to continue challenging his students and developing these young musicians, but mostly he hopes they will become leaders who will go out into the world with confidence.

Spanish story:

Mes de la Herencia Hispana: Andrés Rodríguez

DALLAS - Uno podría afirmar que Andrés Rodríguez, maestro de música, puede hacerlo todo. Entre sus numerosos papeles está enseñar banda, entrenar al equipo de deportes electrónicos, presentar un pódcast y tocar como músico profesional que enfatiza la riqueza de la cultura hispana.

Su camino empezó cuando se unió a la orquesta y al coro de su primaria y continuó sus estudios musicales en preparatoria. Rodríguez hoy enseña a estudiantes de prekínder a quinto grado en Arturo Salazar Elementary School, donde empezó a trabajar en 2020. Si bien ha tocado música toda su vida, ser maestro no era su plan original.

No ocurrió hasta que empezó a estudiar Psicología en Tarrant County College y obtuvo trabajo como asistente de la banda de marcha en la preparatoria de la que se había graduado. Este trabajo voluntario consistió en ayudar a los nuevos ingresados a la banda a aprender a marchar, dijo. Mientras también ayudaba a los estudiantes mayores a desarrollar sus dotes de líder, descubrió que le iba bastante bien en ese rol y lo disfrutaba.

Continuó sus estudios en la Universidad del Norte de Texas, la cual es reconocida por ofrecer un programa musical de altísima calidad. Los instrumentos principales de Rodríguez son la tuba y la percusión, pero sabe tocar y enseñar varios instrumentos más.

Rodríguez, quien es mexicoamericano, se asegura de que sus estudiantes se sientan confiados enseñándoles sobre su rica herencia cultural, algo que dijo ser muy relevante en Salazar donde la mayoría de los estudiantes son hispanos.

"Enseñar sobre nuestra cultura e incorporarla en la manera occidental de aprender música es muy importante porque algunos de mis estudiantes no hablan inglés", dijo. "Algunos están aprendiendo inglés en su clase de ESL, y el poder aprender una canción, sea en inglés o en español, es algo que todos podemos hacer".

Rodríguez siente que integrar la cultura, como la cultura hispana, es una manera para que los estudiantes se relacionen uno con otro y celebren lo que los hace únicos. Es una forma de empoderarlos vinculándolos con su herencia, dijo Rodríguez.

"Me parece que eso ayuda a que la cultura crezca, además del respeto por el lugar de donde uno viene o de donde viene la familia de uno", dijo.

Para que los estudiantes no pierdan su identidad, a Rodríguez le gusta reconocer lo que los hace únicos. Además de aprender canciones, aprenden la historia detrás. Un ejemplo sería la historia de las canciones "La raspa" y "La cucaracha".

"La mayoría han oído hablar de ellas, pero ¿cuál es el significado histórico de estas canciones?", dijo Rodríguez.

Rodríguez empezó a dar clases en Dallas ISD durante la pandemia y usó sus talentos para crear videos de YouTube para mantener activos a sus estudiantes. También recibió subsidios para costear las necesidades de su programa de música, que incluye una banda moderna y una línea de tambores. Gracias a esos subsidios, sus estudiantes cuentan con instrumentos de banda de marcha.

"Aprendemos todas las cosas que uno aprendería en una línea de percusión de preparatoria, pero a un ritmo al que los niños puedan realmente captar el contenido y desenvolverse", dijo Rodríguez.

Uno de sus logros es estar entre los tres finalistas para el Premio Maestro de Música del Año 2024 de la Orquesta Sinfónica de Dallas. Si bien actualmente Rodríguez no da clases de instrumentos de cuerda, dijo que los jueces probablemente sintieron una conexión ya que les enseñó ukelele a sus estudiantes, lo que incluyó el uso de cuerdas y posicionamiento manual -cosas que hacen los músicos de cuerda. Además de los subsidios, premios y reconocimientos, Rodríguez es consciente de que la importancia de la música va mucho más allá.

"Es conocimiento musical", dijo. "Es aprender los valores de las notas y todos los matices clave de la música. Pero antes de que los estudiantes hagan eso, deben aprender a leer para memorizar la letra de una canción, y deben saber matemáticas porque se cuenta mucho en música".

Rodríguez piensa seguir retando a sus estudiantes y formando a estos jóvenes músicos con la esperanza de que se vuelvan líderes que irrumpirán en el mundo con plena confianza.