Jugendliche in der Multikrise

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Depressionen, Angstzustände, Essstörungen: Was in dieser altehrwürdigen Seefelder Villa besprochen wird, ist ernst und schwer. Zumal es Kinder und Jugendliche sind, die derart belastet die Kinder- und Jugendpsychiatrie der Psychiatrischen Universitätsklinik Zürich aufsuchen. Doch in und um dieses Haus weht ein Charme, der unbekümmert und spielerisch ist - in etwa so, wie man sich die Kindheit eigentlich gerne vorstellen würde. Im Garten gackern Hühner, Hochbeete zeugen von gärtnerischen Aktivitäten, und auch drinnen bemüht sich Susanne Walitza um eine freundliche Atmosphäre für ihre Patient:innen. Wer in das Büro der Direktorin tritt, richtet seinen Blick unweigerlich auf das uralte Schaukelpferd, das mitten im Raum steht - ein Erbstück ihres Grossvaters, wie sich herausstellt, gebaut im Jahr 1915. «Noch heute schaukeln kleine Kinder gerne darauf», sagt Walitza und lacht.

So kann ein Gespräch mit Susanne Walitza leicht einen unerwarteten Verlauf nehmen und statt zu den Problemen dieser Welt zum scheinbar Nebensächlichen und Schöngeistigen abschweifen. Zum Beispiel zu den drei Bildern an der Wand, zu denen Walitza eine Geschichte zu erzählen hat. Die Gemälde des Zürcher Malers Bruno Bischofberger hätte ihr die kantonale Gesundheitsdirektion überlassen, sagt sie. Dort war Walitza eine Zeit lang häufig für Besprechungen zu Gast, bestaunte die Bilder im Sitzungszimmer, wo sie auf ihre Gesprächspartner wartete. «Als das Amt umzog, bekam ich einen Anruf und kurz darauf brachten Umzugsleute dicke Kartons vorbei.» Die impressionistisch gemalten Bilder zeigen nachdenkliche, in Gedanken und in ein Buch versunkene Jugendliche. Walitza fand, das passe nicht schlecht.

Wochen mit sechzig Arbeitsstunden sind für die 55-jährige Klinikdirektorin keine Seltenheit. Früher betrieb sie während zwanzig Jahren Grundlagenforschung, war an mehr als 500 Publikationen beteiligt. In den letzten Jahren wandte sich Walitza mehr und mehr der angewandten klinischen Forschung zu. In ihrem aktuellen Projekt forscht sie zu den Folgen des sogenannten «pathologischen Medienkonsums». Dabei hat sie viel mit Kindern und Jugendlichen zu tun, die stundenlang im Internet surfen oder sich in den sozialen Medien verlieren. Eine Handyzeit von acht bis zehn Stunden pro Tag an den Wochenenden ist bei ihren jugendlichen Patientinnen und Patienten keine Seltenheit.

Die Smartphones und das Internet, sie sind ein bei Psycholog:innen und Psychiater:innen bekanntes Thema. In die Praxen gelangen die Kinder und Jugendlichen aber in der Regel wegen der psychischen und sozialen Folgestörungen. So kann Gamen beispielsweise zu Konzentrationsschwächen in der Schule führen: Wer nächtelang durchspielt, ist tagsüber müde und abgelenkt. Auch exzessives Online-Shopping oder Konsum von Pornografie sind ein typisches problematisches Online-Verhalten. Soziale Medien und das stetige Vergleichen mit Altersgenossinnen wiederum können zu einem steigenden Leistungsdruck beitragen - in der Schule, im Sozialen, beim Aussehen. Vor allem Mädchen sind davon betroffen. «In den letzten Jahren beobachten wir mehr Depressionen oder Essstörungen wie Bulimie oder Übergewicht», sagt Walitza.

Trotz dieser für Fachleute eindeutigen Zusammenhänge gibt es aus medizinischer Sicht keine Diagnose für solch problematische Online-Nutzung. Einzig das pathologische Videospielen hat im ICD-11, der offiziellen Klassifikation von Krankheiten, einen eigenen Eintrag: die «Computer-Spielsucht». «Es wäre wichtig, wenn auch der pathologische Medienkonsum offiziell als medizinische Diagnose anerkannt würde», sagt Walitza.

Während der Corona-Zeit ist Walitza in ihrer Funktion als Klinikdirektorin zu einer beliebten Gesprächspartnerin für die Medien geworden. Dass insbesondere Kinderpsychiatrien überfüllt sind und es lange Wartezeiten gibt, hat inzwischen die Runde gemacht. Walitza ärgert sich etwas darüber, dass die Darstellung nicht immer präzise ist. Die Situation mit den Wartezeiten sei je nach Kanton doch sehr unterschiedlich. Doch im Grunde stimme es: «Die Jugendlichen befinden sich in einer Multikrise.» Sie hält fest, dass es das «nicht schon immer gab», wie manche hin und wieder behaupten. Krisen folgten heute schneller aufeinander und seien näher bei den Kindern und Jugendlichen. Einerseits sitzen Kinder aus dem Kriegsgebiet nebenan in der Schulbank. Andererseits bringen Smartphones die Krisen in Echtzeit zu den Jugendlichen.

Walitza hat einen Sohn, der 17 ist, gerne malt und einmal Mathematik studieren möchte. Sie weiss darum nicht nur als Klinikdirektorin, sondern auch aus privater Erfahrung, wie das Smartphone das Leben der jüngeren Generationen verändert: «Es liefert kurzfristige Belohnungen im Minutentakt und hält davon ab, sich intensiver mit anderen Dingen zu beschäftigen», sagt sie und ergänzt: «Eigentlich sollte uns die Digitalisierung Zeit geben. Doch oft ist das Gegenteil der Fall.» Statt dass wir dank fortschrittlicher Technik effizienter sind und mehr Zeit für Freunde haben, sei das Handy zum Gegenspieler von sozialen Aktivitäten geworden. Dabei zeigen Studien von Walitzas Team, dass Jugendliche für ihre psychische Gesundheit neben Routinen vor allem Aktivitäten und sozialen Austausch brauchen.

Jeder dritte Jugendliche sagt von sich selbst, dass er niemanden habe, um zu reden, wie eine nationale Untersuchung in der Schweiz zeigt. Wenn ihr Jugendliche in Not gegenübersitzen, dann tut Walitza deshalb vor allem eines: zuhören. Für Eltern von Adoleszenten sei aber noch eine andere Erkenntnis aus der Forschung wichtig, sagt die Psychiaterin: «Die Befragungen zeigen sehr klar, dass die Jugendlichen reden möchten.» Angesichts der in vielen Fällen eher wortkargen Phase des Erwachsenwerdens ist diese an sich simple Erkenntnis von grosser Bedeutung.

Damit Jugendliche den Dauerkrisen-Modus besser meistern können, plädiert Susanne Walitza dafür, auf ihre Stärken zu fokussieren, auf die Dinge, die gut laufen im Leben. «Wir sollten uns nicht nur auf die Störungen konzentrieren, sondern vermehrt auch auf die Resilienz.» Statt mit einem Mädchen mit Essstörung auch in der Therapie ständig über das problematische Verhalten zu reden, nutze sie die Zeit, um auszuloten, welche Dinge für das Kind Potenzial haben und was Selbstwirksamkeit erzeugen kann wie beispielsweise Hobbies.

Sich auf das Erfreuliche im Leben zu konzentrieren, ist für Susanne Walitza also nicht bloss Ablenkung von der Ernsthaftigkeit des Alltags, sondern ein begleitender Therapieansatz für die problematische Smartphone-Nutzung von Jugendlichen: Wer Sport macht oder Bücher liest, hat weniger Zeit, um zu gamen oder übers Essen nachzudenken. Wer Bilder malt oder Klavier spielt, stärkt sein Selbstvertrauen. Wer ein Haustier betreut, lernt zu pflegen und Verantwortung zu übernehmen.

Und so kommt auch ein Gespräch mit Jugendlichen über Hühner, Musik oder impressionistische Bilder immer wieder auf Walitzas Arbeitsschwerpunkte zurück. Die Hochbeete und Hühner draussen: Eine Begleittherapie für junge Patientinnen und Patienten der Klinik. Das Musizieren im Freien während der Corona-Pandemie - das war eine Idee der Lehrpersonen ihrer Klinikschule, um Selbstwirksamkeit zu fördern. Die Bilder an der Wand: Vielleicht sind sie eine Inspiration für Jugendliche, es auch einmal mit Malen zu versuchen. Walitza sagt, und es klingt wie eine Art Fazit: «Wollen wir den Jugendlichen die Smartphones wegnehmen, dann müssen wir ihnen etwas anderes anbieten.»

Susanne Walitza, welches ist die grösste Entdeckung Ihres Fachs?
Das Gehirn entwickelt sich in Phasen. Zwar erreicht es relativ schnell das gesamte Hirnvolumen. Doch wichtige Reifungsprozesse finden erst beim Erwachsenwerden statt. Zuletzt bildet sich der präfrontale Kortex aus. Dieser ist zum Beispiel für Handlungskontrolle und Risikoabschätzung verantwortlich. Deshalb fällt es Jugendlichen schwerer, die Risiken einer Computerspielsucht einzuschätzen. Ausserdem sind sie anfälliger als Erwachsene auf kurzfristige Belohnungen, wie sie Smartphones anbieten. Mit modernen Bildgebungsverfahren können wir solche Entwicklungsprozesse sehen und auch Dysfunktionen sowie therapeutische Effekte untersuchen.

Wo sind Sie am kreativsten?
Am Zürichsee. Hin und wieder setze ich mich hin und schreibe fiktive Kurzgeschichten. Die Texte landen in meiner Schublade.

Was tun Sie, um den Kopf auszulüften und auf neue Gedanken zu kommen?
Ich gehe mit meiner Familie in den Wald. Oder mit Freunden an ein Konzert - zum Beispiel zu Udo Lindenberg.

Mit welcher berühmten Persönlichkeit würden Sie gerne abendessen und weshalb?
Mit Martin Suter, den ihn gerne über seine Protagonisten ausfragen würde.

Drei Bücher, die Sie auf die einsame Insel mitnehmen würden?
«Ein Kind» von Thomas Bernhard und «Die Tagebücher (die Menschheit hat den Verstand verloren)» von Astrid Lindgren. Für das dritte Buch würde ich mich an eine Empfehlung der Literatur-influencerin Valentina Vapaux halten - damit ich weiss, was meine Patienten lesen.

Kugelschreiber oder Laptop?
Beides. Ich trage stets eine schwere Tasche mit mir, darin befinden sich neben meinem Laptop Stifte, Bücher und auch ein Füllfederhalter. Es gibt Nachrichten, die schreibe ich immer noch nur mit dem Füller.

Berg oder Strand?
Früher Strand, heute Berg. Das hätte ich nie gedacht.

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