Contrat pour la construction de la mission Harmony de l’ESA

Le contrat a été signé aujourd'hui à Milan au Congrès international d'astronautique par Simonetta Cheli, directrice des programmes d'Observation de la Terre à l'ESA, et Rüdiger Schönfeld, membre du conseil d'administration d'OHB System AG.

Simonetta Cheli a déclaré : « Nous sommes ravis d'attribuer le contrat industriel, d'une valeur de plus de 280 millions d'euros, à OHB System AG qui sera le maître d'œuvre des deux satellites Harmony.

« Cette nouvelle mission passionnante comprend deux satellites identiques, qui embarquent chacun un radar à synthèse d'ouverture (réception seulement) et un instrument infrarouge thermique multivue. Ils orbiteront autour de la Terre en formation avec un satellite Copernicus Sentinel-1 afin de fournir de nouvelles informations permettant de répondre à d'importantes questions sur les processus du système terrestre.

« En fournissant un éventail diversifié de mesures haute résolution des mouvements qui se produisent à la surface ou à proximité de la Terre, nous nous attendons pleinement à ce que Harmony ajoute au succès de nos autres missions Earth Explorer. Ces missions ont contribué à combler d'importantes lacunes dans nos connaissances sur le fonctionnement de la Terre. Harmony est désormais sur le point d'améliorer encore notre compréhension en fournissant des données précieuses qui profiteront à la science du système Terre et à la recherche sur le climat. »

Rüdiger Schönfeld a ajouté : « Nous remercions l'ESA pour sa confiance dans le développement de cette mission complexe et nous sommes impatients d'en commencer la construction. En tant que sous-traitants d'Harmony, Thales Alenia Space en Italie est responsable du radar à synthèse d'ouverture et ABB au Canada est responsable de l'imageur infrarouge thermique.

« Le contrat étant signé, nous pouvons avancer à pleine puissance sur Harmony, qui doit être construit en moins de cinq ans pour que les satellites puissent être à leur rendez-vous avec un satellite Copernicus Sentinel-1 ».

Florence Hélière, responsable du projet Harmony, a ajouté : « L'expertise et l'engagement de nos partenaires industriels sont des atouts inestimables pour la mission Harmony ; ils nous aideront à réaliser notre rendez-vous avec Sentinel-1 et à faire progresser notre compréhension scientifique du système Terre ».

Les deux satellites Harmony orbiteront en formation avec un satellite Copernicus Sentinel-1, une formation dont la configuration évoluera au cours de la vie d'Harmony en orbite.

Quelle que soit la configuration, les instruments radar à synthèse d'ouverture des satellites Harmony recevront les signaux radar de Sentinel-1 qui rebondiront sur la surface de la Terre, ce que l'on appelle la rétrodiffusion. Parallèlement, les instruments infrarouges thermiques d'Harmony fourniront des observations complémentaires de la surface de la mer ainsi que de la position et du mouvement des nuages au-dessus d'elle.

Cette technique fournira une mine de données uniques sur les interactions océan-glace-atmosphère, à une résolution sans précédent, afin de mieux comprendre les échanges de chaleur avec la couche supérieure de l'océan, les moteurs des phénomènes météorologiques extrêmes tels que les ouragans et les impacts à long terme du changement climatique.

Cette technique fournira également des données sur le stress surface-vent, les courants de surface, les vagues océaniques et la température de la surface de la mer à différentes échelles. Il s'agira pour cela d'observer simultanément la surface de l'océan depuis différentes directions avec les systèmes radar et d'imagerie thermique colocalisés des satellites.

Au-dessus des terres émergées, Harmony fournira des informations pour estimer les petits changements de forme de la surface terrestre, tels que ceux qui entraînent et résultent des tremblements de terre et de l'activité volcanique, contribuant ainsi à l'évaluation des géorisques au-dessus des zones géologiquement actives.

La mission fournira également de nouvelles informations pour étudier la déformation 3D et la dynamique des glaciers aux zones marginales en rapide évolution des calottes glaciaires, et ce afin de mieux comprendre comment la glace perdue au niveau des glaciers influe sur l'élévation du niveau de la mer.

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