Alle prime luci dell'alba del 21 ottobre 1805, la flotta inglese, comandata dall'ammiraglio Orazio Nelson, si dispone su due colonne e punta dritta verso le navi franco-spagnole posizionate in linea di fila al largo di Trafalgar. Nonostante il fitto cannoneggiamento francese, la Royal Navy avanza inesorabile e si incunea negli intervalli della lunga fila delle navi nemiche. La battaglia di Trafalgar è ripercorsa da Paolo Mieli e dal professor Gastone Breccia a "Passato e Presente" in onda martedì 5 novembre alle 13.15 su Rai 3 e alle 20.30 su Rai Storia.
Dopo cinque ore di furiosa battaglia, la flotta franco-spagnola si arrende. Da quel giorno, la forza navale britannica diventerà il più potente esercito sui mari e all'ammiraglio Nelson, che muore in battaglia, sarà destinato un posto da eroe nel pantheon britannico.