Inauguration de l’installation lunaire analogue ESA-DLR

LUNA, la nouvelle « lune sur Terre » de l'Europe, va jouer un rôle clé dans la définition de l'avenir de l'exploration lunaire.

L'inauguration de LUNA, l'installation lunaire analogue opérée conjointement par l'ESA et le Centre aérospatial allemand (Deutsche Zentrum für Luft- und Raumfahrt, DLR), a eu lieu le 25 septembre à Cologne, en Allemagne.

L'installation, conçue pour recréer la surface lunaire, est située à côté du Centre européen des astronautes de l'ESA et servira à préparer les astronautes, scientifiques, ingénieurs et experts de mission à vivre et travailler sur la Lune.

Elle facilitera la recherche, le développement et les tests intégrés de technologies spatiales dans des conditions réalistes, fournissant des informations précieuses pour les futures missions lunaires, telles que le programme Artemis de la NASA, qui enverra des astronautes sur la Lune pour la première fois depuis plus de 50 ans.

Le directeur général de l'ESA, Josef Aschbacher, a déclaré : « L'ouverture de LUNA marque une étape importante dans les efforts européens d'exploration spatiale. Avec sa capacité à reproduire les conditions lunaires, cette installation unique fait progresser notre compréhension de la Lune et nous prépare aux futures missions. Nous sommes fiers de diriger ce projet qui positionne l'Europe à l'avant-garde de l'exploration lunaire et au-delà, tout en favorisant la collaboration internationale dans la recherche spatiale. »

Des invités du secteur spatial et des représentants gouvernementaux ont assisté à l'inauguration de ce centre européen de recherche spatiale de pointe, parmi lesquels le directeur général de l'ESA Josef Aschbacher, la présidente du directoire du DLR Anke Kaysser-Pyzalla, le ministre-président de la Rhénanie-du-Nord-Westphalie Hendrik Wüst, la vice-ministre présidente de la Rhénanie-du-Nord-Westphalie Mona Neubaur, la coordinatrice du gouvernement fédéral pour l'aérospatiale allemande, Anna Christmann, ainsi que des représentants de la NASA.

« LUNA contribuera à optimiser nos préparatifs pour les activités sur la surface lunaire en menant des recherches sur les technologies et l'innovation pour l'exploration spatiale. Cela inclut la robotique ainsi que l'intelligence artificielle, l'utilisation des ressources locales et des cycles de conservation des ressources, jusqu'aux systèmes énergétiques régénératifs. LUNA offre une combinaison unique d'éléments pour la recherche scientifique et le développement technologique sous un même toit. Dans son rôle de 'Lune sur Terre', LUNA soutiendra durablement les activités sur la Lune depuis l'Allemagne », déclare Anke Kaysser-Pyzalla, Présidente du Directoire du DLR.

« LUNA représente un bond en avant majeur dans nos efforts pour préparer l'exploration humaine de la Lune et au-delà. En répliquant la surface lunaire et en fournissant des informations essentielles sur les opérations de surface, cette installation nous aidera à relever les défis des futures missions spatiales. Le partenariat avec le DLR sur ce projet souligne la puissance de la collaboration internationale et notre engagement commun à faire progresser ensemble l'exploration spatiale », a commenté Daniel Neuenschwander, directeur de l'exploration humaine et robotique de l'ESA.

LUNA dispose d'une zone de 700 mètres carrés qui reproduit la surface de la Lune au moyen de 900 tonnes de grains et de roches volcaniques, des dérivés de basalte, transformés en un matériau appelé « simulateur de régolithe », fournissant un environnement d'essai unique. Une zone au plancher profond rendra possible des forages et des prélèvements jusqu'à trois mètres sous la surface, ce qui permettra des recherches sur le régolithe, y compris le sol lunaire gelé.

Pendant ce temps, un simulateur solaire imite les cycles jour et nuit sur la Lune, y compris les conditions d'éclairage difficiles rencontrées dans les régions polaires lunaires.

Des salles de contrôle avancées sont reliées en temps réel aux centres de contrôle des missions en Allemagne et dans le monde entier. À l'avenir, l'installation analogue sera également connectée à la station orbitale Lunar Gateway, voire à la Lune elle-même, pour des simulations de missions en continu.

D'autres fonctionnalités seront bientôt mises en œuvre, telles qu'un système de suspension qui simulera la gravité lunaire, équivalente à un sixième de celle de la Terre, ainsi qu'une rampe ajustable pour tester la mobilité sur les pentes lunaires.
LUNA est conçue comme un hub ouvert, accessible aux agences spatiales, aux universités, aux chercheurs, à l'industrie spatiale, aux start-ups et aux petites et moyennes entreprises du monde entier.

Pour plus d'informations

Citations d'astronautes et de hauts fonctionnaires présents à la cérémonie :
https://esamultimedia.esa.int/docs/corporate/LUNA_PR_embargo_NOTE_for_editors.pdf

À propos LUNA :

https://luna-analog-facility.de/en/

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