Cercle 19 : une ressource vitale pour le droit à l’information du public chinois

Il y a exactement un an, le 12 septembre 2023, le groupe indépendant issu de la société civile Cercle 19 pour le droit à l'information en République populaire de Chine (circle19.org) a été officiellement lancéà Paris avec le soutien de RSF. Depuis, le Cercle 19 - un collectif indépendant composé d'une trentaine de professionnels des médias et d'experts issus de la diaspora chinoise et de la communauté internationale - a réuni un large panel de ressources intellectuelles soutenant le droit à l'information du public chinois.

Cet ensemble d'outils comprend une Déclaration de principesqui réaffirme le droit à l'information comme une composante intégrale de l'héritage chinois, et qui a été soutenue par 53 ONG à ce jour ; une sélection de 24 enquêtes journalistiquesqui ont eu un impact historique sur la société chinoise ; ainsi qu'un catalogue de plus de 100 médias en ligne offrant des informations non censurées sur la Chine.

Le nom "Cercle 19" fait référence à l'article 19 de la Déclaration universelle des droits de l'homme, qui consacre le droit à la liberté d'opinion et d'expression, un droit largement réprimé en Chine. Pour des raisons de sécurité, l'identité de la majorité des participants au groupe n'est pas rendue publique.

Kris Cheng, journaliste indépendant hongkongais basé à Londres et participant du Cercle 19, salue cette initiative qui propose "des ressources précieuses soutenant le droit à l'information du public, tout en honorant le travail des journalistes - dont certains ont été réduits au silence en Chine - dans l'espoir d'inspirer tous ceux qui luttent contre la censure".

Le rédacteur en chef de Global Voices, analyste de longue date de la Chine et participant du Cercle 19, Filip Noubel, met en avant que le ce groupe illustre les "bénéfices des rares périodes où l'information était moins restreinte en Chine, des moments qui ont permis à ses dirigeants de mieux comprendre les besoins et aspirations de la population".Selon lui, cette initiative rappelle aux citoyens chinois et à la communauté internationale que "la société chinoise a prouvé par le passé qu'elle est suffisamment mature pour bénéficier d'un accès libre à l'information, et se garantir ainsi un avenir bien plus stable".

Depuis son accession au pouvoir en 2012, le secrétaire général du parti communiste chinois Xi Jinping mène une véritable guerre contre le journalisme et le droit à l'information, comme le détaille le rapport de RSF Le Grand Bond en arrière du journalisme en Chine. Dans un contexte de forte censure, de surveillance et de répression envers les journalistes exercées par le régime chinois, la quasi-totalité des médias indépendants ont cessé leurs activités.

Classée 172e sur 180 pays et territoires étudiés, la Chine se trouve au tréfonds du Classement mondial de la liberté de la presseétabli en 2024 par RSF et représente la plus grande prison au monde pour les journalistes, avec au moins 118 actuellement détenus.