Un nuevo nanosatélite de la UPC, a punto para lanzarse al espacio a bordo del Ariane 6 02/07/2024

Luis Contreras durante uno de los tests efectuados con el NanoSat Lab en las instalaciones de la ESA. Crédito: ESA

El lanzamiento del Ariane 6 de la Agencia Espacial europea (ESA) tendrá lugar el 9 de julio, entre las 20 y las 23 horas CEST (hora de Europa occidental de verano, que corresponde a entre las 18 y las 21 horas UTC-Universal Time Coordinated) desde el puerto espacial europeo de Kourou, en la Guayana francesa. El ³Cat-4 es el quinto nanosatélite del NanoSat Lab de la Universitat Politècnica de Catalunya - BarcelonaTech (UPC), un laboratorio del Departamento de Teoría de la Señal y Comunicaciones, y vinculado a la Escuela Técnica Superior de Ingeniería de Telecomunicación de Barcelona (ETSETB), donde se imparte una asignatura de Proyecto Avanzado de Ingeniería.

³Cat-4 es un CubeSat de 1 unidad (1 U) y ha sido uno de los seleccionados para ir a bordo del cohete, junto con un satélite gallego y otras cargas útiles procedentes de Alemania, Eslovaquia, Francia y Portugal. Esta selección se llevó a cabo a raíz de una convocatoria hecha por la ESA, que ofreció un lanzamiento en órbita terrestre baja para experimentos de hasta una masa total de 80 kg y la liberación de cargas útiles con una masa combinada de hasta 800 kg.

El objetivo de ³Cat-4 es medir, mediante un instrumento GNSS-R y un radiómetro de microondas desarrollados por los estudiantes, diversos fenómenos meteorológicos y climáticos desde el espacio, y observar la Tierra para monitorizar el hielo y la humedad del suelo. También tiene como finalidad localizar y monitorizar barcos para evitar accidentes y estudiar las interferencias en la banda de la frecuencia que se utilizará.

A lo largo de los siete años de trabajo el diseño, la construcción y el test del ³Cat-4 han implicado decenas de estudiantes de grado, máster y doctorado de varias titulaciones. Tres de estos estudiantes han estado recientemente en la base espacial de Korou para hacer las comprobaciones finales: la integración definitiva del módulo de ExoPod Nueva (dentro del cual el ³Cat-4 ya está a punto para viajar al espacio) en el Ariane 6. La integración previa del ³Cat-4 en el módulo de ExoPod Nova se hizo el mes de marzo en Berlín (Alemania), donde viajó una parte del equipo de estudiantes. En el lanzamiento del Ariane 6, desde la Guayana francesa, estarán presentes dos miembros del equipo: Luis Contreras, ingeniero de sistemas, estudiante de doctorado y líder de la misión, y la estudiante de máster Júlia Alós.

El ³Cat-4 forma parte de la saga de pequeños satélites y cargas útiles ³Cat, que han volado o volarán en el espacio con misiones desarrolladas íntegramente por estudiantes y profesorado del NanoSat Lab.

Los estudiantes del NanoSat Lab Adrián Pérez-Portero (el tercero por la derecha), seguido de izquierda a derecha por Luis Contreras y Guillem Gràcia i Solà, participaron a la integración final en la Ariane 6. Crédito: ESA

Los tres estudiantes del NanoSat Lab delante del módulo de ExoPod Nova en el cual se ha embarcado el 3Cat-4. Crédito: ESA

Tareas finales para integrar el módulo ExoPod Nova a la lanzadora del cohete Ariane 6. Crédito: ESA

En el centro de la imagen: Luis Contreras (capitán de la misión) y Júlia Alós durante las pruebas previas en Berlín (Alemania). Crédito: Exolaunch