$5 Million Investment to Expand Access to Behavioral Health Care in Primary Care Offices

PRESS RELEASE - The North Carolina Department of Health and Human Services announces $5 million to help providers build capacity and implement the Collaborative Care Model in primary care offices across the state. Through the Collaborative Care Model, primary care providers work with an integrated behavioral health case manager and a psychiatric consultant to monitor and treat patients for mild to moderate behavioral health conditions. The need for integrated medical and behavioral health care is greater than ever as rates of anxiety and depression have substantially increased following the COVID-19 pandemic.

RALEIGH

Oct 30, 2024

The North Carolina Department of Health and Human Services announces $5 million to help providers build capacity and implement the Collaborative Care Model in primary care offices across the state. Through the Collaborative Care Model, primary care providers work with an integrated behavioral health case manager and a psychiatric consultant to monitor and treat patients for mild to moderate behavioral health conditions. The need for integrated medical and behavioral health care is greater than ever as rates of anxiety and depression have substantially increased following the COVID-19 pandemic.

"Too many individuals with mental health and substance use disorders delay the care they need because they struggle finding a provider," said NC Health and Human Services Secretary Kody H. Kinsley. "Collaborative Care can serve more people earlier by supporting primary care providers in reaching people at the onset of behavioral health symptoms."

Collaborative Care is covered by NC Medicaid, Medicare and most commercial insurance plans in North Carolina, helping to break down barriers that separate how physical and behavioral health services are delivered and paid for. Patients are able to receive services through a provider, and in a setting, they already know and trust, which gives them easier access to the care they need. Collaborative Care improves patient outcomes, reduces health care costs and reduces stigma related to mental health and substance use disorders.

NCDHHS' investment is designed to help with the startup costs of implementing Collaborative Care, particularly for primary care providers in rural or high-need areas that have limited access to behavioral health services. The department is partnering with Community Care of North Carolina (CCNC) to select eligible provider applications and distribute funding to approximately 100 providers across the state.

As of Oct. 10, providers can apply for up to $50,000 per site to help with hiring and start up costs. Primary care practices are encouraged to apply and can find more information through CCNC's dedicated Collaborative Care website. Efforts will be made to ensure primary care practices in western North Carolina impacted by Hurricane Helene will have an opportunity to apply for inclusion in the program, even if they are unable to apply for funds at this time.

"The need is greater than ever before," said Dr. Carrie Brown, Chief Psychiatrist for NCDHHS. "From 2019 to 2021, the percentage of Americans reporting symptoms of anxiety and depression nearly quadrupled, from 11% to 41%. The Collaborative Care partnership between primary care and psychiatrists is one example of the department's efforts to increase access to behavioral health care for those who need it as we focus on whole-person health."

Nationally, the Collaborative Care Model is a strategic response to the shortage of mental health care professionals across the country. Recent data show more than 123 million people in the U.S. live in a Federally Designated Mental Health Professional shortage area, including one in four North Carolina counties. In North Carolina, a recent study finds there are 28 counties without a practicing psychiatrist, and it can take weeks or even months to get an appointment with a mental health provider.

With the Collaborative Care Model, a behavioral health care manager is embedded within a primary care office and, through consultation with a psychiatrist, helps the primary care physician implement evidence-based interventions for patients who screen positive for targeted behavioral health conditions. In this model, one psychiatrist can reach far more North Carolinians with mild to moderate behavioral health needs than they could directly provide care for through traditional behavioral health services.

"Through this partnership with primary care professionals, we are working to create a more accessible mental healthcare system," said Kelly Crosbie, MSW, LCSW, Director of the NCDHHS Division of Mental Health, Developmental Disabilities, and Substance Use Services. "This ensures our community receives the mental health care they need and deserve, in a setting where they are most comfortable."

The $5 million investment in capacity building is made possible by the NC General Assembly through the signing bonus North Carolina received from the federal government when it approved Medicaid Expansion. The investment builds on the department's strategic work to enhance access to the Collaborative Care Model, which has already resulted in a nearly 100% increase in utilization among NC Medicaid primary care providers between April 2023 and May 2024.

NC Medicaid, in coordination with key stakeholders, has led a statewide effort over the past two years to align requirements and reimbursement for Collaborative Care across payors, increase NC Medicaid reimbursement for behavioral health services to 120% of Medicare rates and remove copays for Medicaid beneficiaries. Additionally, NC Medicaid has provided training and technical assistance to support model implementation through Area Health Education Centers, connected interested primary care practices with psychiatric consultants, and created a customized Collaborative Care registry for providers through CCNC. These efforts are outlined in detail in a white paper published by NC Medicaid in December 2023.

NCDHHS' investment in the Collaborative Care Model is part of a broader commitment to build an integrated behavioral health system in North Carolina. The NC General Assembly last year allocated a historic $835 million to strengthen the behavioral health system, and millions of North Carolinians are already benefiting from the sweeping, systemic improvements these funds are making for their health, well-being and day-to-day lives. More information is available in the NCDHHS Transforming North Carolina's Behavioral Health System white paper.

El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte anuncia $ 5 millones para ayudar a los proveedores a desarrollar capacidades e implementar el Modelo de Atención Colaborativa en las oficinas de atención médica primaria de todo el estado. A través del Modelo de Atención Colaborativa, los proveedores de atención médica primaria trabajan con un administrador de casos de salud conductual integrado y un consultor psiquiátrico para monitorear y tratar a los pacientes con condiciones de salud conductual de leves a moderadas. La necesidad de atención médica y de salud conductual integrada es mayor que nunca, ya que las tasas de ansiedad y depresión han aumentado sustancialmente después de la pandemia de COVID-19.

"Demasiadas personas con trastornos de salud mental y uso de sustancias retrasan la atención que necesitan porque tienen dificultades para encontrar un proveedor", dijo el secretario de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte, Kody H. Kinsley. "La Atención Colaborativa puede servir a más personas antes, al ayudar a los proveedores de atención médica primaria a llegar a las personas al inicio de los síntomas de salud conductual".

La Atención Colaborativa está cubierta por NC Medicaid, Medicare y la mayoría de los planes de seguros comerciales en Carolina del Norte, lo que ayuda a derribar las barreras que separan la forma en que se prestan y pagan los servicios de salud física y conductual. Los pacientes pueden recibir servicios a través de un proveedor y en un entorno que ya conocen y en el que confían, lo que les brinda un acceso más fácil a la atención que necesitan. La Atención Colaborativa mejora los resultados de los pacientes, reduce los costos de atención médica y reduce el estigma relacionado con la salud mental y los trastornos por uso de sustancias.

La inversión del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte (NCDHHS, por sus siglas en inglés) está diseñada para ayudar con los costos iniciales de la implementación de la Atención Colaborativa, particularmente para los proveedores de atención médica primaria en áreas rurales o de alta necesidad que tienen acceso limitado a los servicios de salud conductual. El departamento se está asociando con Atención Comunitaria de Carolina del Norte (Community Care of North Carolina, CCNC, por sus siglas en inglés) para seleccionar solicitudes de proveedores elegibles y distribuir fondos a aproximadamente 100 proveedores en todo el estado.

A partir del 10 de octubre, los proveedores pueden solicitar hasta $50,000 por sitio para ayudar con los costos de contratación e iniciación. Se alienta a las prácticas de atención médica primaria a aplicar y encontrar más información a través del sitio web dedicado a la Atención Colaborativa de CCNC. Se harán esfuerzos para garantizar que las prácticas de atención médica primaria en el oeste de Carolina del Norte afectadas por el huracán Helene tengan la oportunidad de solicitar su inclusión en el programa, incluso si no pueden solicitar fondos en este momento.

"La necesidad es mayor que nunca", dijo la doctora Carrie Brown, directora psiquiatra del NCDHHS. "De 2019 a 2021, el porcentaje de estadounidenses que reportaron síntomas de ansiedad y depresión casi se cuadruplicó, del 11% al 41%. La asociación de Atención Colaborativa entre la atención médica primaria y los psiquiatras es un ejemplo de los esfuerzos del departamento para aumentar el acceso a la atención de salud conductual para quienes la necesitan, ya que nos centramos en la salud integral de la persona".

A nivel nacional, el Modelo de Atención Colaborativa es una respuesta estratégica a la escasez de profesionales de la salud mental en todo el país. Datos recientes muestran que más de 123 millones de personas en Estados Unidos viven en un área de escasez de profesionales de la salud mental designados por el gobierno federal, incluido uno de cada cuatro condados de Carolina del Norte. En Carolina del Norte, un estudio reciente encuentra que hay 28 condados sin un psiquiatra que ejerza, y puede tomar semanas o incluso meses obtener una cita con un proveedor de salud mental.

Con el Modelo de Atención Colaborativa, un administrador de atención de salud conductual está integrado en una oficina de atención médica primaria y, a través de la consulta con un psiquiatra, ayuda al médico de atención médica primaria a implementar intervenciones basadas en evidencia para pacientes que dan positivo para condiciones de salud conductual específicas. En este modelo, un psiquiatra puede llegar a muchos más habitantes de Carolina del Norte con necesidades de salud conductual de leves a moderadas de las que podrían atender directamente a través de los servicios tradicionales de salud conductual.

"A través de esta asociación con profesionales de atención médica primaria, estamos trabajando para crear un sistema de salud mental más accesible", dijo Kelly Crosbie, MSW, LCSW, directora de la División de Salud Mental, Discapacidades del Desarrollo y Servicios de Uso de Sustancias del NCDHHS. "Esto garantiza que nuestra comunidad reciba la atención de salud mental que necesita y merece, en un entorno más cómodo".

La inversión de $ 5 millones en el desarrollo de capacidades es posible gracias a la Asamblea General de Carolina del Norte a través del bono por contratación que Carolina del Norte recibió del gobierno federal cuando aprobó la Expansión de Medicaid. La inversión se basa en el trabajo estratégico del departamento para mejorar el acceso al Modelo de Atención Colaborativa, que ya ha resultado en un aumento de casi el 100% en la utilización entre los proveedores de atención médica primaria de Medicaid de Carolina del Norte entre abril de 2023 y mayo de 2024.

NC Medicaid, en coordinación con las principales partes interesadas, ha liderado un esfuerzo estatal en los últimos dos años para alinear los requisitos y el reembolso de la Atención Colaborativa entre los contribuyentes, aumentar el reembolso de NC Medicaid por servicios de salud conductual al 120% de las tasas de Medicare y eliminar los copagos para los beneficiarios de Medicaid. Además, NC Medicaid ha brindado capacitación y asistencia técnica para apoyar la implementación del modelo a través de los Centros de Educación para la Salud del Área (Area Health Education Centers, AHEC, por sus siglas en inglés), ha conectado las prácticas de atención médica primaria interesadas con los consultores psiquiátricos y ha creado un registro personalizado de Atención Colaborativa para los proveedores a través de CCNC. Estos esfuerzos se describen en detalle en un libro blanco publicado por NC Medicaid en diciembre de 2023.

La inversión del NCDHHS en el Modelo de Atención Colaborativa es parte de un compromiso más amplio para construir un sistema integrado de salud conductual en Carolina del Norte. El año pasado, la Asamblea General de Carolina del Norte asignó $ 835 millones históricos para fortalecer el sistema de salud conductual, y millones de habitantes de Carolina del Norte ya se están beneficiando de las mejoras radicales y sistémicas que estos fondos están haciendo para su salud, bienestar y vida cotidiana. Para obtener más información, visite [$835 reporte].

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