#VozBiotech | Innovación biotecnológica para salvar a más niños del cáncer

Cada año se detectan en nuestro país 949 casos de cáncer entre niños de entre 0 y 14 años. A pesar de que la incidencia no parece elevada, especialmente en comparación con los 295.000 casos totales que se producen cada año en nuestro país, el cáncer infantil es la principal causa de muerte hasta los 14 años, siendo el tipo de cáncer más frecuente la leucemia (27%), seguida de los tumores del sistema nervioso central (22,6%) y los linfomas (12,4%), según el Registro Español de Tumores Infantiles.

La buena noticia es que en los últimos años el nivel de supervivencia del cáncer infantil ha aumentado exponencialmente, alcanzando incluso el 85% de los casos, mientras que en términos generales con pacientes de todas las edades la supervivencia media es de cerca del 60%.

Este aumento en la supervivencia media total se debe a la combinación de los avances conseguidos en la investigación y la prevención, pero en el caso de los cánceres infantiles por las peculiaridades moleculares de este tipo de cánceres, no es posible aplicar medidas de prevención. Son cánceres diferentes a los de los adultos, ya que se tienen evidencias de que en muchos casos tienen su origen en el desarrollo embrionario, por lo que la investigación cobra un papel determinante para hacer frente con éxito a los cánceres infantiles, especialmente la investigación clínica y la innovación biotecnológica centrada en la oncología pediátrica. En este ámbito trabajan las empresas biotecnológicas centradas en oncología pediátrica, muchas de ellas formando parte de la Asociación Española de Bioempresas. Algunas de estas empresas son desarrollos de proyectos de investigación que, basándose en la innovación científica, mejoran el abordaje de este tipo de patologías, impulsando la medicina personalizada, las terapias avanzadas, génica y celular, el estudio del ARNm, o la aplicación de técnicas de vanguardia como CRISPR o CAR-T. Innovaciones biotecnológicas que han supuesto un impulso decisivo en el tratamiento del cáncer infantil.

También en la Asociación Española Contra el Cáncer estamos convencidos de la importancia de impulsar la investigación innovadora en el cáncer pediátrico, y por este motivo ya en el año 2007 lanzamos una convocatoria específica para este tipo de cánceres. Actualmente apoyamos 30 proyectos por importe de 7,5 millones de euros.

Uno de ellos lo lidera la empresa OneChain, creada en el Instituto de Investigación contra la Leucemia de la Fundación Josep Carreras. Este proyecto, que lidera Pablo Menéndez, investiga la aplicación de inmunoterapia celular adoptiva con Car-T para la leucemia linfoblástica aguda T cortical, poniendo en marcha un ensayo clínico con pacientes pediátricos para evaluar la eficacia de una terapia que se dirige contra una nueva diana segura y sin apenas presencia en tejidos sanos. Esta compañía ha sido beneficiaria de una ayuda de nuestra Asociación para empresas de reciente creación.

Otro proyecto que me gustaría destacar es el que desarrolla Aptadel, una spin-off del Instituto de Investigación Biomédica de Bellvitge (IDIBELL). El proyecto lo lidera Óscar Martínez y se centra en el sarcoma de Ewing, un cáncer óseo de muy difícil tratamiento que afecta principalmente a niños y adultos jóvenes. Este proyecto investiga el tratamiento de este tipo de cáncer mediante el uso de aptámeros, unos compuestos químicos que viajan por el torrente sanguíneo hasta localizar el tumor e introducirse en él para atacar a las células cancerosas. Lo que se inició como una idea, ha ido evolucionando hasta el desarrollo de una empresa de base tecnológica que hemos acompañado a lo largo de los años. Reclutar pacientes para realizar un ensayo clínico con este tratamiento moderno e innovador que acercará sin duda resultados a los pacientes más jóvenes es el objetivo inmediato del proyecto.

Apoyar proyectos de investigación biotecnológica que tengan potencial y sean maduros tecnológicamente es más fácil gracias a AseBio, ya que el cáncer es la primera área de investigación de sus socios, tanto en diagnóstico como en su tratamiento, y que cuenta con el mayor número de medicamentos biotecnológicos investigándose en España.

Gracias a la innovación en el ámbito de la biotecnología, la investigación impulsa la medicina de precisión y permite personalizar los tratamientos de los niños con cáncer, logrando cada día salvar más vidas infantiles.